INTRODUCERE

Fanii Conferinței de Sud-Est își iau foarte în serios fotbalul universitar. An de an, ei conduc țara, dominând recordurile generale de prezență. În 1999, 2001, 2002, 2003 și 2004, conferința a atras peste 5,5 milioane de fani la meciurile sale de acasă; un record național pentru o conferință. Fanaticii fotbalului, pariezi, și poartă ecusonul cu mândrie.

Eu, pe de altă parte, locuiesc la celălalt capăt al acestui spectru. Părinții mei nu erau sportivi și pur și simplu nu făcea parte din structura noastră de familie. Aș urmări cu jumătate de inimă echipele noastre sportive locale, dar numai dacă ar fi convenabil. Dacă jocul era pornit și s-a întâmplat să stau în fața televizorului, atunci grozav sau dacă ar fi fost un radio la îndemână pe care l-aș putea acorda. Niciodată în cele mai sălbatice vise ale mele nu mi-aș fi putut imagina călătoria în care m-aș porni cu al meu. copil.

PĂRINȚI TIPICI

La fel ca majoritatea părinților din perioada baby-boom-ului, soția mea Stacy și cu mine eram hotărâți să ne expunem copiii la tot ce puteam, de la sport la muzică, la dans la teatru și orice altceva. Urmând tendința generațională, am vrut să le oferim copiilor noștri acele lucruri pe care pur și simplu nu le aveam la dispoziție când eram copii. Este uimitor cât de mult s-au schimbat în doar câteva decenii. Ceea ce a accentuat cu adevărat acest punct a fost un Crăciun când Moș Crăciun i-a adus un Game-Boy pentru Willy, cel mai mare dintre cei trei ai mei; în timp ce stătea acolo pe podea jucând Țestoasele Ninja, a ridicat privirea la mine și a întrebat dacă mă jucam Game-Boy când eram mic? Acea întrebare simplă și inocentă spune toată povestea. Game-Boy – PS2 – Xbox 360 – Wii, la naiba, tot ce aveam acces a fost Pong care a apărut pe scenă când aveam aproximativ unsprezece ani; vărul meu avea unul, așa că singura dată când am putut să-l joc a fost când m-am dus să-l vizitez. Încerc să le explic copiilor mei că prima dată când am avut acces la un computer a fost la facultate. A trebuit să ne înscriem pentru timpul computerului, care era adesea la primele ore ale dimineții. Ei se uită la mine, în timp ce trimit un mesaj prietenului lor, de parcă aș vorbi o limbă străină. Chiar și vocabularul nostru s-a schimbat; trimiterea unui mesaj este un cuvânt potrivit?

Am crescut în centrul orașului la sfârșitul anilor șaizeci – începutul anilor șaptezeci, singurele activități sportive organizate disponibile pentru mine erau baseball, baschetul și fotbalul. Tenisul și golful erau în primul rând pentru cei care aparțineau unui club de țară, hocheiul și fotbalul pur și simplu nu existau și oportunitățile de înot, atletism, lupte și volei nu erau disponibile până la liceu. Astăzi copiii au acces instantaneu la lume și sunt expuși la aproape orice; baseball, fotbal, tenis, baschet, înot, cercetaș, pian, ce vrei. Le-am spus copiilor mei devreme că pot participa la orice, în afară de fotbal și box. Eu și soția mea eram hotărâți ca copiii noștri să participe la ceva; ceea ce au ales depindea în mare parte de ei. Riscul de accidentare cronică și chiar gravă din cauza fotbalului este prea mare, iar boxul este pur și simplu o nebunie. Dacă Extreme Fighting ar fi existat în acea perioadă, ar fi fost și interzisă. Orice altceva a fost un joc corect.

CINE STIA?

Treci înainte cu aproximativ zece ani. Alex, copilul meu mijlociu, a venit într-o zi acasă de la școală și mi-a spus că s-a alăturat echipei de fotbal, prinzându-mă neprevăzut și momentan fără cuvinte. Știa regulile, fotbalul era interzis. — Serios, ce poziție? Am întrebat. O să dau cu piciorul, a explicat el, asigurându-mă că este cea mai sigură poziție din listă; kickers nu sunt niciodată răniți. Apoi am întrebat cum s-a întâmplat asta. Clasa de gimnastică a lui Alex era afară, pe terenul de fotbal, unde el și câțiva dintre prietenii săi, care erau deja în echipă, făceau joc de goluri de teren. După cum se dovedește că Alex îi trecea prin montanti, cu ușurință, de la treizeci și cinci de metri, așa că prietenii lui i-au sugerat să încerce pentru echipă; În mod evident, antrenorului i-a plăcut ceea ce a văzut și Alex a devenit jucătorul de start la varsity în ultimul an.

SUNTEM FOTBALIST ACUM

Cea mai ironică parte a acestei călătorii este că, înainte de a se alătura lui Alex echipei de fotbal, nu am participat niciodată la un meci de fotbal la liceu ca adult și am participat doar la o mână ca student. Poate că dacă aș fi avut prieteni în echipa de fotbal când eram în liceu sau mă întâlneam cu o majorete, meciurile de vineri seara mi-ar fi atras interesul.

Din punct de vedere practic, fotbalul din liceu a fost o experiență nouă pentru mine, așa că, firește, nu aveam idee la ce să mă aștept. M-am gândit că eu și familia mea vom asista la jocuri, ne vom uita fiul nostru dând câteva mingi și ne vom bucura de o seară. Soția mea, pe de altă parte, a sărit cu ambele picioare și nu s-a uitat înapoi. De la primul joc, Stacy a arătat și s-a comportat ca o mamă veterană de fotbal. Ea a purtat eșarfa tradițională roșie, albă și neagră, care afișează culorile școlii, împreună cu nasturele mari prinse cu mândrie la piept, care arată o fotografie a fiului ei în uniforma lui de fotbal. Numărul cincisprezece, acesta este copilul MEU. Butonul foto este insigna oficială de onoare pentru toate mamele cu copii care fac parte din echipa, diferitele echipe de majorete și fanfara. Este cu adevărat o priveliște frumoasă să te uiți în tribune și să vezi un zid de mame care au butoane foto mari, accentuate cu eșarfe roșii, albe și negre. Mai simplu spus, fotbalul creează dependență. Există atât de multă puritate emoțională implicată la acest nivel, încât nu poți să nu fii prins în toată entuziasmul. Cred că motivul pentru aceasta este că fanii sunt mai învestiți decât la nivel de facultate sau profesional; cadrul liceului este mult mai intim. Evident, părinții își vor aclama copiii indiferent de nivel sau loc, dar adevărata diferență constă în copiii din tribune. Ei susțin prietenii cu care au crescut, prietenii la care petrecerile de naștere au participat și canapele pe care au dormit. Aceștia sunt aceiași copii care au fost parteneri de laborator la ora de știință și au fost colegi de echipă la echipa de fotbal recreațional. Copiii de pe teren și cei din tribune s-au cunoscut literalmente toată viața. Această adâncime de conexiune la o scară atât de largă pur și simplu nu poate avea loc la nivel de colegiu sau profesional. Copiii crescuți în aceeași comunitate este ceea ce face sportul de liceu atât de special și unic.

Din momentul în care copiii mei au ajuns la gimnaziu, linia mea de deschidere când am ajuns acasă va fi aceeași; „Cum a fost la școală, ai teme?” Acum, totuși, acum că suntem oameni de fotbal, există un plus de riduri. Când vorbesc cu Alex, este: „Cum a fost la școală, ai teme, cum ai dat cu piciorul azi?” Aș putea să-l sfătuiesc dacă proclamă că nu a lovit bine la antrenament? Singurul sfat pe care l-aș fi în stare să-l dau și care are vreun sens ar fi să fii cu ochii pe minge; cât de profund și cu totul evident. Dar a fost important pentru mine să obțin un raport de progres. Am vrut să mă implic; Trebuia să mă implic, pentru că acum suntem oameni de fotbal.

DEJA VU

Părinții mei locuiau încă la zece până la cincisprezece minute de noi, când copiii noștri erau mici, ne-ar lua patruzeci și cinci de minute ca să-i așezăm pe toți pentru o plimbare de zece minute. Participarea la meciurile de fotbal ale fiului nostru a dus la o încercare similară. Am absolvit o listă de verificare cu formule, scutece, jucării, gustări, sticle de suc și haine suplimentare până la scaune de stadion, pături, mănuși, pălării, umbrelă și indicații. Singura constantă a fost că cineva trebuia întotdeauna să folosească toaleta în ultimul moment, exact când eram gata să ieșim pe ușă. Câteva lucruri în viață transcend genul – religie – geografie – naționalitate – statut economic – educație și limbă; ca un membru al familiei să alerge la baie exact când ești gata să pleci din casă poate fi considerat un adevăr universal.

PĂLĂRIA DE PLACINTĂ DE PORC

Când copiii mei au fost suficient de mari pentru a merge la școală, am ieșit și mi-am achiziționat o pălărie din piele neagră Pork Pie pe care aș purta-o cu respect la toate evenimentele lor în aer liber. Inițial, am vrut să port o pălărie Dr. Seuss, dar soția mea a spus că arăt prost; copiii mei au crezut că este amuzant. Pork Pie este o pălărie cool pe care o port și astăzi. Motivul principal pentru care l-am cumpărat a fost ca copiii mei să mă poată găsi cu ușurință într-o mulțime. Dacă ne-am despărțit vreodată, caută pălăria ciudată. Într-o mare de șepci de baseball, pălăria mea Pork Pie ieșea ca degetul mare. A funcționat bine și copiii mei s-au obișnuit cu ideea. Pe măsură ce creșteau și începeau să facă sporturi organizate, foloseau pălăria pentru a mă găsi cu ușurință în tribune. Alex îmi spune că încă mai caută pălăria în timp ce stă pe margine. Obiceiurile vechi mor greu.

LUMINI DE VINERI SEARĂ

Fiind un discipol al teoriei „Just in Time”, parcarea este deja plină pe măsură ce ne apropiem de stadion, așa că încă o dată sunt retrogradată să aștept la coadă pentru a-mi lăsa familia la intrarea din față, apoi parca mașina. Cele mai multe nopți, cel mai apropiat loc de parcare este la un sfert de milă distanță, ceea ce nu este o problemă decât dacă sunt 30 de grade și vânt sau ploaie torenţială. Din păcate, am ajuns să le experimentez pe ambele. În timp ce mă îndrept spre câmp, trec pe lângă un lot de mașini second hand plin de automobile aranjate frumos pe iarbă, între indicatoarele „Nu parcare pe iarbă”. Sfera de influență pe care programul de fotbal îl are asupra forțelor de ordine locale este impresionantă. Îmi cumpăr biletul și o sun pe soția mea pentru a afla unde stă. Mulțumesc cerului pentru telefoane mobile, fără ele s-ar putea să nu o găsesc până la jumătatea timpului, când se va întâmpla fugă de a se alinia pentru covrigi,

Un meci de fotbal de liceu este un roller coaster de emoție și emoție de la așteptarea ca echipa să alerge pe teren prin tunelul majoretelor, trântind prin bannerul de casă – până la spectacolul de pauză cu ambele fanfare ale liceului – până la sfârșit. a jocului, când întreaga echipă de fotbal aleargă la tribune în fața fanfarei pentru a-și aduce un omagiu unul altuia, în timp ce trupa cântă cântecul de luptă al școlii. Am ajuns să realizez că acest spectacol trebuie pur și simplu experimentat direct pentru a fi apreciat și înțeles. Electricitatea și energia unui joc live de liceu sunt revigorante. Băieți fără cămăși, cufere pictate, toți țipând la omologii lor de pe teren – trupele adverse duelându-se înainte și înapoi, acești copii se distrau pe placul vieții lor și era ușor să fii prins în drama lor. M-a făcut să mă întreb ce am ratat când eram în liceu; poate că Alex, că fac parte din echipa de fotbal, îmi oferă oportunitățile pe care le-am ratat când eram student? Poate este mai bine așa, ca adult îl apreciez mai mult.

VIP

O echipă de liceu dominantă aduce un statut de celebritate nu numai jucătorilor, ci și părinților lor. Dintr-o dată, oameni pe care îi cunoscusem doar în treacăt s-au oprit să ia parte la o conversație amănunțită cu mine; la benzinărie, la magazinul alimentar și la cafenea. Alex merge foarte bine, l-au abordat vreo facultate? Uau, Alex are un sezon grozav pe care nu știam că poate să bată așa. Adevărul să fie spus, nici eu nu știam? Probabil că a moștenit-o de la mama lui. Este un sentiment grozav să fii părintele unui atlet. Nu poți să nu-ți scoți pieptul cu mândrie când îi auzi pe alții în tribune aplaudându-ți fiul și strigându-i numele. S-a dovedit a fi o experiență pe care nu aș fi putut-o anticipa niciodată. Am savurat fiecare minut. În plus, am avut norocul din întâmplare, de a trăi evenimente tipice unui sezon obișnuit de fotbal, cum ar fi vizionarea lui Alex a stabilit un nou record școlar, lansând un gol de teren de 48 de metri cu o secundă rămasă în repriză pentru a-și ajuta echipa să câștige un campionat de stat, postând un record impecabil de 16-0; momente ca acestea sunt într-adevăr rare.

NEPREȚUIT

Alex mi-a spus că punctul culminant al sezonului a fost să joci meciul din campionatul conferinței la Heinz Field, casa lui Pittsburgh Steelers. Nu-mi pot imagina cât de tare este să joci pe un stadion de fotbal profesionist, pot să vă spun, deși, în calitate de părinte al unuia dintre jucători, este o experiență minunată de urmărit. Să stai în tribune și să te uiți pe fiul tău pe acel teren, ridicând aceeași murdărie ca Hines Ward și goluri de teren în plină expansiune prin aceleași montanti ca Jeff Reed este suprarealist. Bilet la joc – 10 dolari, covrig moale cu muștar – 4,50 dolari, hot-dog și băutură – 7,50 dolari, urmărindu-l pe Alex, mai mare decât viața pe Jumbo-Tron, alergând de pe teren pompând pumnul după ce a îngropat un gol de teren – neprețuit.

Oricât de impresionant a fost să-l urmăresc pe Alex jucând la Heinz Field, momentul culminant pentru mine a venit câteva luni mai târziu, la Pennsylvania East-West All Star Game. Când l-am văzut pe Alex ieșind din tunel pe câmp, mi-a căzut literalmente maxilarul. Eram uluit, aproape paralizat de frigul ascuțit care îmi străpungea corpul; Eram acoperit de pielea de găină. Acolo era, la fel de simplu ca ziua întinsă pe spatele umerilor fiului meu; ROMÂNIA. Numele lui, numele meu era pe spatele tricoului lui. am fost copleșit; Nu mi-am văzut niciodată numele pe spatele unui tricou până acum, dar acolo mă holba la mine, mă batjocorește, mă seduce. Să-mi văd numele pe spatele acelui tricou a fost o experiență profundă. M-a prins complet neprevăzut; a fost fenomenal.

Ce plimbare

Cine și-ar fi putut imagina că a da cu piciorul în goluri de teren la ora de gimnastică pentru distracție ar fi rezultat într-o călătorie atât de magică? Înainte de acest sezon, ultimul meci de fotbal din liceu la care am participat a fost în 1978, când eram junior. Acum, suntem oameni de fotbal.

Următoarea oprire, facultate; Bănuiesc că Stacy va trebui să-și ia un alt buton foto mare și o eșarfă nouă în timp ce scot praful pălăriei Pork Pie. Mulțumesc pentru plimbare fiule!